백헌기 | 안전보건공단 이사장
이는 훌륭한 경기력을 선보인 선수 개인의 피나는 노력의 결과지만, 그 이면에는 후원기업들의 아낌없는 지원과 성원이 있었다.
비인기 종목에 대한 기업의 후원이 화제가 되기 시작한 지난달 13일, 공교롭게도 국립현대미술관 공사현장에서 화재가 발생해 근로자 4명이 죽고 다수가 부상당하는 참사가 벌어졌다. 짧은 공사기간으로 인해 안전수칙을 제대로 지키지 않은 위험불감증이 화근이었다.
안전보건은 올림픽 비인기 종목과 마찬가지로 산업현장에서 관심의 정도가 낮다. 이를 반영하듯 산업현장에서는 매일 250명이 다치고 이 중 6명 가량이 목숨을 잃는다. 산업재해로 인한 직간접적 경제손실도 지난해 18조원이 넘는 것으로 집계됐다.
여기서 비인기 종목이 런던올림픽에서 좋은 결과를 얻기까지의 과정을 살펴볼 필요가 있다. 사격·체조·펜싱 등은 그동안 꾸준한 투자가 이뤄지지 않아 경기에서 좋은 성적을 기대하기 어려웠다. 그러나 몇 해 전부터 기업들의 지원이 활발해지면서 좋은 경기력을 갖추기 시작했고 마침내 올림픽 무대에서 소기의 목적을 달성했다.
산업안전보건 분야 역시 기업의 체계적 투자가 필수적이다. 대기업의 경우 최고경영자의 확고한 안전보건 방침 아래 안전시스템이 체계적으로 구축되어 있지만, 협력업체를 포함한 중소기업들은 재정적 능력이 부족해 그러하지 못하고 있는 상황이다. 이를 반영하듯 중소기업 재해율은 대기업에 비해 훨씬 높다.
다행히 몇 년 전부터 일부 대기업들이 협력업체의 열악한 안전보건환경에도 관심을 갖고 지원을 늘리는 추세다. 실례로 포스코는 협력업체가 안전보건경영시스템 인증을 구축할 수 있도록 노하우를 전수하는가 하면 인증 취득 시 작업물량을 추가 배정하고 성과급을 지급하는 등 경제적 지원을 해왔다. 또 한국전력은 협력업체의 안전보건시스템 구축에 필요한 제반비용을 업체당 최대 300만원까지 지원하는 등 재해예방 투자를 아끼지 않고 있다. 이밖에도 다수의 대기업들이 정부의 ‘안전보건 공생협력 프로그램’에 참여하여 협력업체들과 재해예방을 위해 함께 노력하고 있어 매우 고무적이다.
산업재해는 실수나 장비 결함 등에 의해 대부분 발생하기 때문에 충분히 예측·통제가 가능하다. 산업현장의 중심에 있는 기업들이 위험요인을 미리 발견해 적절하게 조치하고, 협력업체의 안전보건까지 책임지는 시스템을 갖춘다면 재해예방에 있어 비인기 종목의 ‘올림픽 대박’과 같은 현저한 효과는 물론 동반성장의 기반도 마련할 수 있을 것이다.
‘성장주 투자의 아버지’라 불리는 필립 피셔에 따르면 손익분기점으로 나타나는 수익과 비용에서는 전자가 후자보다 더 커야 이익이 발생한다. 만약 기업에 산재가 발생하면 이미지 실추, 생산성 하락 등으로 막대한 경제적 비용이 발생한다. 이런 점에서 기업은 산업안전에 대한 투자를 미래의 수익창출로 생각하고 재해 최소화를 위해 노력해야 할 것이다.
사격·체조·펜싱 등은 올림픽에서 역대 최고의 성적을 기록하며 효자종목으로 거듭났다. 이제 이 기운을 산업안전보건 분야로 이어갈 때다. 산업안전은 산업현장의 위험을 없애 사고를 줄이는 것이다. 기업의 적극적 참여를 통해 ‘산업안전 대박’을 외칠 날을 기대해 본다.